ズイナ

　ズイナは近畿地方南部と四国・九州に自生する落葉低木です。　元はユキノシタ科に分類されていましたが、新しくズイナ科がつくられました。　学名は Itea japonica で、日本固有種です。　なお、Iteaは ギリシャ語で、ヤナギを意味します。

　花は５～６月頃に咲き、リョウブのような花序につきます。　花持ちは良くて花材としても利用されますが、一斉に咲いてしまいますので、利用できる期間は数週間です。　なお、花材としては、「リョウブ」や「ハゼ」の名前で取り扱われることもあるようです。　花は５弁で、５個のオシベがあります（下の写真）。

　多くの場合、「○○ナ」の「ナ」は「菜」で、食用にも利用されてきました。　ズイナも、枝の随を灯心に利用し、若葉を食用にしたことから「髄菜」なのでしょう。　ヨメナノキという別名もあります。

　香川大学に希少糖研究センターがあります。　ここでの研究によると、ズイナにはＤ-プシコースという希少糖が含まれていて、この糖は、少なくとも今のところ、ズイナ以外からは見つかっていません。
　このＤ-プシコースについては、上記センターの研究を基に、今年の２月24日のＮＨＫ「サイエンス ＺＥＲＯ」で「46億年目の大逆転！「奇跡の糖」が人類を救う」として取り上げられ、５月26日にはアンコール放送が行われました。　このタイトルは、ちょっと大げさすぎると思いますが・・・。　とにかく、取り上げられていた内容を、若干私の独断的かもしれない理解を含めて書くと、以下のようになります。
　Ｄ-プシコースの化学式はＣ6Ｈ12Ｏ6で、ブドウ糖と同じですが、構造はブドウ糖とは異なります。　46億年の地球の歴史の中で、生物はブドウ糖を利用するように進化してきた結果、ブドウ糖と構造の異なるＤ-プシコースは生物の持つ代謝経路には入り込めず、生物が利用できなくなりましたし、反応しないのですから、毒にもなりません。　ただ、ブドウ糖に似ていますから、ブドウ糖が利用されるのを邪魔します。　ですから、私たちがＤ-プシコースを食べると、メタボ対策になります。　また、同様の理由で植物の生長も阻害しますから、雑草対策になりますし、既に育っている作物などを枯らすこともありません。