ベニバナツメクサ

　ベニバナツメクサは、ヨーロッパ～西アジア原産のマメ科植物で、明治時代に観賞用や牧草として渡来したものが野生化しています。
　写真は大阪府泉大津市の大津川河口近くで咲いていたものですが、３年前にも同じ場所で見ていて、１年草ですので、毎年種子を稔らせ続けているのでしょう。

　ベニバナツメクサの学名は Trifolium incarnatum で、種小名の incarnatum は「肉色の」という意味ですが、属名の Trifolium はラテン語の「treis（３）＋folium（葉）」からきていて、葉が三小葉からなることに由来します。　じつはシロツメクサもアカツメクサ（＝ムラサキツメクサ）もタチオランダゲンゲなども、同じ Trifolium属です。　ベニバナツメクサの名前も、昔ガラス器などの運搬時に破損を防ぐために詰められたシロツメクサ（白詰草）に似て花が紅色だからでしょう。

　ところで、少し前までは水田地帯でよくレンゲ畑が見られました。　ゲンゲ（＝レンゲ）は根に根粒を形成し、その中に棲む根粒バクテリアが空気中の窒素を肥料成分に変えてくれますので、田植え前にすき込めば、いい元肥になります。　ところがこのレンゲ畑は、化学肥料の普及と、ゲンゲの地表面を匍匐する茎がトラクターのローターなどに絡みつくことなどから、次第に少なくなってきました。　しかし現在は有機農業も見直されてきています。
　ベニバナツメクサもマメ科で根粒バクテリアと共生しますし、這う茎は持っていません。　日本の美しい田園風景を作っていたゲンゲの花の色とはかなり異なりますが・・・。
　実際にベニバナツメクサをゲンゲ代わりに使用する試みもなされているようです。　緑肥としての効果はどうだったのでしょうか。

　ベニバナツメクサは園芸植物としても使われるようになって来ました。　上は近所の畑ですが、これは緑肥としてでしょうか、それとも園芸植物としての種子を採る等のために育てられているのでしょうか。
　育てられているものでは、少し品種改良されているようで、いろいろな品種があるのかもしれませんが、上の写真では、野生種より花が密着しているようです（下の写真）。

　園芸植物として改良が進んだ植物の多くは、人の目には魅力的でも、虫たちには花粉や蜜の量など、あまり魅力的ではないようです。　しかしベニバナツメクサの場合は、あまり変化していないのか、いろんな虫たちが来ていました（上の写真）。
　園芸的に扱われている場合、ベニバナツメクサは様々な名前で呼ばれています。　クリムゾンクローバー（ crimson : 深紅色）、ストロベリーキャンドル（花が咲きかけの頃の花序全体は、色も形もたしかに１つのイチゴに似ています）、ストロベリートーチなど、魅力的な名前が並びます。