イラクサ

　奈良公園にある植物は、鹿の嫌いなものか、食べられないように保護されている植物ばかりと言っても過言ではないほど。　トゲで身を守っているイラクサも、鹿の好まない植物です。
　イラクサは多年草で、葉は対生です。　前にムカゴイラクサを記事にしましたが、属の違うムカゴイラクサの葉は互生です。
　花は６月から９月にかけて、葉腋から出る長い穂に咲きます。　風媒花で、小さい花です。　上方の穂には雌花を、下方の穂には雄花をつける傾向があるのですが、10月中旬では花はほとんど終わっていて、雄花がちらほら咲いているだけでした（下の写真）。

　雄花はガク片４、オシベ４本からなります。　オシベは最初内側に曲がっていて、はじくように開いて花粉を飛ばします。　上の写真では４本のオシベのうちの２本が開いています。
　雌花は４枚のガク片とメシベからなります。　ガク片の２枚は花後も残り、果実を包みます。　上の写真の扁平なものがその状態ではないかと思いますが、自信はありません。

　茎にも葉柄にも葉身にも鋭いトゲがあるのはムカゴイラクサなどと同じですが、おもしろいデータがあります。　奈良公園のイラクサは、他の地域のイラクサよりもトゲが多いらしいのです。　トゲの少ない個体は鹿に食べられ、トゲの多い個体の子孫が残っていった結果だと考えられています。