ツルナ

　ツルナは海岸に生えるハマミズナ科のツル性の多年草です。　下の写真で、中央に葉に隠れるように小さな黄色い花が咲いています。　その右下に咲き終わったばかりの花がありますが、これから分かるように黄色いのはガクで、花弁は退化して消失していることになります。

　光合成の物質的材料は二酸化炭素と水であり、植物は水がなければ光合成できません。　海には水がたくさんあるようですが、海水は生物の体から水を奪うので、多くの植物にとっては、海辺は育ちにくい環境です。
　上の写真で、葉に白い小さな点がいっぱいついていますが、砂がついているわけではありません。　ツルナは、植物体内の塩類濃度を一定に保つために、余分な塩類を表皮の細胞に閉じ込めてしまいますが、これがキラキラ光っているのです。
　「○○ナ」つまり「○○菜」という名前は、ほとんどの場合、食べられる植物につけられた名前です。　ツルナも、水分の不足しがちな環境で、多肉でしっかり水を貯めこんだ、少し塩味のする植物として各地で食用にされてきました。
　ハマミズナ科の植物で日本に自生しているのはツルナ１種類ですが、近年新しい野菜として注目されたアイスプラント（バラフ）もハマミズナ科の植物です。