オキナグサ

　オキナグサは本州、四国、九州の日当たりのよい草原に自生するキンポウゲ科の多年草です。
　日本のように雨が多く植物の生育に適した気候では森林が発達し、草原の多くは人の手により維持されてきました。　しかし近年になり、草原は放置されたり開発されたりで、たいへん少なくなってしまいました。　それに加え、見栄えのする山野草は栽培目的で採取され、オキナグサは各地で激減しました。　今では自生のオキナグサを見ることは稀になり、苗を買って育てる植物になってしまいました。

　オキナグサはツボミの時から絹毛を密にまとっていて、うなだれた姿は風情を感じさせてくれます。
　ツボミを外から見ると、ガクと花弁のどちらかが無いことに気付きます。　今まで、花弁が退化し、ガクが発達した多くのキンポウゲ科の植物を記事にしてきましたが、オキナグサの場合も、これだけ毛を生やした花弁というのも考えにくく、花弁は退化してガクが発達した植物だと言えます。

　オキナグサの花は下向きに咲きます。　中を覗いてみると、たくさんのオシベに囲まれて、たくさんの糸状の柱頭があるのが確認できます。

　花は受粉を終えると。花茎を伸ばしながら次第に上を向いてきます。　暗紫色であったメシベは緑色となり、長く伸びてきます。

　ガクを散らして長く伸びた花柱は銀色に輝きます。　この銀色は花柱に圧着したたくさんの毛によるものです。

　花柱に圧着した毛が広がると風に乗って種子散布を行う準備ができたことになります。
　このようにオキナグサはいろんな段階で楽しませてくれます。　オキナグサの名は、もちろん翁の白い毛に由来しているのですが、さて、どの状態を翁の白い毛に見立てたのでしょうか。

　オキナグサはいろいろと楽しませてくれる植物ですが、有毒植物です。　植物の汁がつくと皮膚炎になる恐れもあり、もし誤食すれば消化器系や循環器系に異常を起こし、心停止に至る恐れもあります。　もちろん毒と薬は紙一重、漢方ではオキナグサの根を乾燥させたものが白頭翁です。