トウダイグサ

　写真は畑の畦に広がるトウダイグサです。

　トウダイグサは本州以南の暖地に分布し、トウダイグサ科トウダイグサ属（ Euphorbia属 ）に分類されている２年草です。
　トウダイグサの姿を横から見ると、茎が真っ直ぐ上に伸び、あるところで急に左右に広がっています。　トウダイグサの名前は、時代劇などで皿に入れた油で灯りをともしているのをよく見ますが、この灯明を置く灯台に見立てたものです。

　トウダイグサの花のつくりについては、いろいろ議論されましたが、現在はほぼ次のような考え方に落ち着いています。
　下の写真ではメシベが受粉して膨らみ、倒れてしまっていますが、その根元は腺体に囲まれた所から出ています。　ですから、蜜を出す腺体に囲まれてメシベやオシベがあり、これが１つの花のように見えます。　しかし、じつはオシベ１本が１つの花（雄花）、メシベ１本が１つの花（雌花）で、蜜腺を有するカップ状の総苞がその内側に複数の雄花と１つの雌花を包んでいると理解し、このような花序を杯状花序と名付けています。　つまりそれぞれの花は非常に退化傾向にあると考えるわけです。

　腺体に囲まれた全体を１つの花ではなく、花の集まりである花序とみる理由のひとつは、次のとおりです。　もしこれが１つの花なら、中央にメシベがあり、オシベはその周囲を一定のルールに従って取り巻いているはずですが、トウダイグサ（の仲間）では、オシベの数も配列もでたらめです。

　トウダイグサ（の仲間）の子房は３室です。　上の写真ではメシベが膨らんできていますので、そのことがよく分かります。　また、これに対応して柱頭も３つに分かれています。
　このようないわゆる３数性は、単子葉植物には共通する特徴ですが、双子葉植物には珍しく、トウダイグサ科の特徴の１つとなっています。