ロウバイの種子散布

　長い間楽しませてくれたロウバイの花も、木によってはそろそろ花の終わりを迎えています。　花が終わり、これから果実を作っていこうというそんなロウバイの木に、まだ昨年の果実（ほんとうの果実ではなく偽果：下で書きます）がついています。　下は園芸的に改良されたソシンロウバイですが、ロウバイでも同じです。　ロウバイは、いったいいつ、どのような方法で種子散布をしようとしているのでしょうか。

　ふとロウバイの根元を見ると、昨年の偽果が落ちていて、ボロボロになって、中に種子のようなもの（じつはこれがほんとうの果実で、中に１つの種子が入っています）が見えています（下の写真）。

　このようにして種子が地面に接して発芽したとしても、これでは親株のすぐ近くに子ができるだけで、これが本来の種子散布の姿だとは思えません。　ロウバイは中国原産ですので、日本では見られないロウバイの種子散布を手伝う動物が現地にはいるのでしょうか。

　改めて偽果を見ると、おもしろい形をしています。　種子（じつは果実）を入れた袋の口が開きそうで開かない・・・　そんな偽果です。　この偽果はどのようにしてできるのでしょうか。
　下は４月５日に撮ったロウバイです。　果実のように見えるものが大きくなり始めていますが、その周囲には、花弁やオシベの取れた跡が見えます。

　今まで果実と種子についてややこしい書き方をしてきましたが、果実の元になる子房から花弁やオシベが生じるわけは無く、花弁やオシベの取れた跡のついているものは果実ではありません。　果実のように見えて果実ではない、ですから「偽果」と言います。　この部分は複数の子房（複数の「胚珠」ではありません）を包み込んでいる「花床」と呼ばれている部分です。
　ロウバイの花では、ガクと花弁が明確に分化しておらず、花床にらせん状についていますし、オシベも上下に乱れて付いています。　このような形質は、まだ花のつくりがきちんと整理されていないことになり、古い形質だとされています。　また、花粉の表面を顕微鏡で観察すると、通常の被子植物では花粉管が延びてくる発芽孔が３本の溝状に見える（３条溝）のですが、ロウバイの発芽孔は無いか、２本しかありません（２条溝）。

　ロウバイの種子を蒔けば、よく発芽します。　にもかかわらず、自生地は限られていますし、ロウバイ属も、中国に２種あるだけです。　もしかしたらロウバイは、あれだけ丈夫なイチョウの自生地が限定されているのと同様、種子散布に協力してくれるパートナー的動物を失った遺存種的存在なのかもしれません。