ハイイロガン

　ハイイロガンは、ロシア、モンゴル、中国東部で繁殖し、多くは中国南部やインドで越冬します。　日本へは冬鳥として稀に単独で飛来しますが、定期的な渡来地はありません。
　琵琶湖に22年ぶりにハイイロガンが渡来し、コハクチョウの群にいるところを発見されたのが２月13日、どこかに行ってしまわないかと気にしながら、21日にめでたく会うことができました。

　ハイイロガンは、マガンよりひとまわり大きく、全長は84cm。　名前のとおり、全身が灰色っぽい色をしていて、嘴と足はピンク。　雌雄はほぼ同色です。

　　　ハイイロガン（右）、マガン（左手前）、コハクチヨウ（左奥）

　ヨーロッパでは、嘴が黄色で少し短い、亜種のキバシハイイロガンが見られます。　オーストリアの動物行動学者コンラート・ローレンツは、このハイイロガンの観察研究から「刷り込み」と呼ばれている現象を発見しています。
　ローレンツは、ハイイロガンの卵を人工孵化してガチョウに育てさせようとしましたが、１つの卵だけ自分の目の前で孵化させたところ、孵化した雛は暫く彼を見つめた後、彼を親だと認識したようで、彼を追いかけるようになり、どうしてもガチョウの方には行かなくなりました。
　通常、学習が成立するためには、繰り返しと一定の時間の持続が必要ですが、上記のように、鳥が親を認識する場合は、ほんの一瞬でその記憶が成立し、しかもその記憶は長期間維持されます。　ローレンツは、このような現象はまるで雛の頭の中に一瞬の出来事が印刷されたかのようだと、「刷り込み（imprinting）」と名付けました。