タヌキマメ

　タヌキマメは本州以南から朝鮮･中国～インドまで広く分布しているマメ科の１年草で、各地の湿り気のある原野に生えています。
　花は午後に開きます。　花を見ればたしかにマメ科なのですが、マメ科にしては珍しい形質をいろいろ持っています。　まず、マメ科植物の葉には複葉が多いのですが、タヌキマメの葉は単葉です。　そしてガクが発達していて表面に褐色の長毛を密生しています。　このガクは花の後も残り、果実が育つまで包み込んで保護し続けます。
　タヌキマメの「タヌキ」は、このガクの毛がタヌキの毛に似ているからとも言われていますが、ガク全体がタヌキの尻尾のようでもあり、いわゆる“八畳敷”のようでもあり、また花がタヌキの顔に似ているからとも言われています。

　下はガクの中の若い果実を撮ったものです。

　太い果実（＝莢）の中にはさぞかし大きな豆が育つのかと思いきや、タヌキマメの仲間では、莢の中には小さな種子（豆）が並んでいて、莢の中のかなりの部分は空洞のようです。　タヌキに化かされたみたい・・・