ガンピ

　ガンピは、コウゾやミツマタほど有名ではありませんが、和紙の原料です。　なぜコウゾやミツマタほどには知られていないのか、ガンピで作られた紙は質が悪いのかというと、その逆で、繊維はコウゾの1/3ほどしかなく、細いのですが、それがかえって緊縮した紙質となり、粘性もあって、光沢のある平滑で半透明の紙を漉くことができます。　ガンピから作られた鳥の子紙は、平安時代の女性たちには、かな文字を書くのに最もふさわしい紙として愛用されました。
　ではなぜそんなに知られていないのか、じつはガンピは栽培が難しいのです。　写真のガンピは、たまたま堺市南区の畑と林の境にあったものですが、太い木にはなっていません。　私の家の近くでガンピをよく見るのは、雨が降ってもすぐ流れ去ってしまうような、里山の痩せ尾根です。　ガンピはこのような痩せ地に生育する植物で、畑などでの栽培に適さず、必然的に大量には入手できないものとなります。　最澄が唐に渡る時には筑紫の斐紙（雁皮紙）を土産として持参したというほどの、貴重な紙であったわけです。

　ガンピは、本州では静岡県の伊豆より西、石川県の加賀市より南、それに四国や九州に分布する、暖地を好む植物です。
　花を見て分かるように、ジンチョウゲ科の植物です。　ミツマタも同様ですが、ジンチョウゲ科の植物の花弁は退化していて、筒状の花弁のように見えているのはガクです。　ガク筒の外側は多くの毛で覆われています。