クヌギの根元

　河内長野市の清水付近を歩きました。　細く続く道に沿ってクヌギが並んでいます。　でも、このクヌギ、どの木も根元が異常に膨らんでいるように見えます（下の写真）。

　下の写真では、奥のクヌギは上と同じように根元が膨らんでいるように見えますし、手前のクヌギは、膨らんだ部分から２本の幹が出ています。　クヌギの本来の樹形は、株立ちになることはありません。

　なぜこのような姿になったのでしょうか。　じつはこのような姿にしたのは人の営みなのです。
　炭が大切な燃料だった頃、クヌギは炭の材料にたくさん使われました。　また、シイタケの榾木（ほだぎ）や薪としても、クヌギはよく使われました。
　クヌギは萌芽力の強い木です。　地上部を少し残して伐採すると、その残された部分から新しい枝が伸びてきます。　この枝は、根がしっかりしていますから、たいへん早く成長します。
　クヌギの幹を利用する側からすれば、ドングリから育てるよりも早く利用できる太さに育ってくれる方がありがたいわけですから、地上部を少し残して切る事を繰り返します。　つまり、上の写真の根元の太い部分は、切らずに残されてきた部分で、それより細い幹は、残された部分から伸びた枝が育った部分ということになります。　残された部分の右にも左にも枝が出て、両方が育てば２枚目の写真のようになります。
　下の写真のクヌギは、３本の株立ちのように見えますが、注意してよく見ると、やはり切られた痕があり、元の幹の痕は腐って洞になり、そこに腐葉土が溜まって、草が生えています。

　鹿の多い北摂（大阪府の北部）では、クヌギを切る高さを、そこから伸びる新しい枝に鹿の口が届かないように、高くします。　この残す地上部を、新しく枝が伸びる土台になる部分という意味で台場または台木とよび、台場を持ったクヌギの木を「台場くぬぎ」と呼んでいます。　長年利用されてきた台場くぬぎは、台場の部分がたいへん太くなり、おもしろい姿を見せてくれます。
　大阪市立自然史博物館には、北摂から運び込んだ本物の台場くぬぎの展示があります。