アカメガシワの花外蜜腺

　この時期になってもまだ新しい葉を出して伸び続けているアカメガシワがありました。　その新しい葉の花外蜜腺（上の写真の赤褐色の円形の部分）にアミメアリが来て、熱心に蜜をなめていました。
　アミメアリは、名前のとおり、頭部と胸部に細かい凹凸があって網目状に見えるアリです。

　一般的に植物は花で蜜を作り、花粉媒介をしてもらう虫や鳥などに来てもらおうとしています。　でも、植物によっては花以外にも蜜腺を持つものがあり、これらの蜜腺を花外蜜腺と呼んでいます。（桜の葉の花外蜜腺の写真はこちらに載せています）
　花外蜜腺の目的の多くは、アリに来てもらうためだと考えられます。　アリは“翅を持たないハチ”だとアリグモの所でも書きましたが、牙と蟻酸を武器として集団で戦うアリは、他の昆虫にとっては怖い存在です。　植物にとっては、そのアリに来てもらっておけば、葉を食い荒らす昆虫から葉を守ってもらえるわけです。
　日本のアリは、まだ動きがゆっくりでおとなしい方です。　以前私はスマトラで手持ちの望遠で撮影しようとカメラを木に押し当てたとたん、腕に数匹のアリが登ってきて咬まれました。　その時の痛さとアリの行動の速さは、深く印象に残っています。

※　アカメガシワの新しい葉が赤く見えるしくみについては、こちらに載せています。