カブトエビ

　ホウネンエビ、カイエビなどと並んで、水田の水の中を泳ぐ代表的な生き物、カブトエビです。
　日本で見られるカブトエビは、アメリカカブトエビとアジアカブトエビ、それに少ないですがヨーロッパカブトエビの計３種類で、世界的にはもう１種類、オーストラリアカブトエビがいます。　卵は乾燥に耐えることができますので、サギなどの鳥の足に付いた土と一緒に卵が運ばれているようです。
　カブトエビの飼育セットが、「トリオップス」などの名前で販売されているそうですが、この Triops は、これらのカブトエビの仲間の属名です。
　写真のカブトエビはアジアカブトエビだと思いますが、きちんと同定はしていません。　カブトエビは、カイエビ、ホウネンエビ、ミジンコなどとともに、甲殻綱鰓脚亜綱（または甲殻亜門鰓脚綱）に分類されます。　平たく言うと、エビやカニなどと同じ甲殻類の中の、鰓を兼ねた泳ぐ脚を持ったグループということになります。　頭部に発達した第２触角を持つ（ホウネンエビは普段は丸めている）ことや、胸部には多数の鰓脚を持つこと、細長い腹部とその先に２本の尾を持つことなどはホウネンエビやカイエビなどと共通です。
　カブトエビのたくさんいる水田では、いつまでも水が濁っています。　波打つ鰓脚で泥を巻き上げているのです。　このために、種子から発芽した雑草は引き抜かれるので、カブトエビは昔から「田の草取り虫」と呼ばれていました。

　カブトエビを採集していると、道行く人が「何取ってるの？」。　カブトエビだと話すと、「それ、大きくなるとカエルになるんやろ」。　カブトエビ採集道具として、穴あきおたまを使ってはいましたが・・・・
　でも、たしかにおたまじゃくしもたくさんいましたし、上から見ると色も大きさもよく似ています。

　カブトエビは、よくカブトガニと混同されています。　一見似ているようですが、大きさも全く違います（カブトガニは成長すれば体長70cmに達します）し、分類的にはかなりかけ離れています。　カブトガニは甲殻類でもありません。　鋏角亜門という別のグループに分類されていて、どちらかというとクモに近い仲間です。
　下にカブトガニの写真（脱皮殻です）を載せておきますので、上のカブトエビの写真と比較してみてください。　カブトエビは、上に書いたように、鰭状の鰓脚があるだけで歩行に適した足は持っていませんが、カブトガニには歩くことのできる脚があります。