セイヨウミヤコグサ

　下は今年の５月４日に撮ったセイヨウミヤコグサです。

　このように春に咲き誇っていたセイヨウミヤコグサも、７月のこの時期になると、少しの花が見られる程度です（下の写真）。
　セイヨウミヤコグサはヨーロッパ原産の帰化植物です。　１本の花茎に、在来のミヤコグサが花を２～４個つけるのに対し、セイヨウミヤコグサは３～６個の花をつけるというのが本来の姿ですが、この時期のセイヨウミヤコグサは、花が少なくなり、ミヤコグサのような花のつき方をしています。　でも、ミヤコグサの茎や葉には毛が無いのに対して、セイヨウミヤコグサはガクに毛があり、茎や葉にもわずかですが毛があることや、葉の色が白っぽい緑であることなどの特徴からすると、やはり花の少なくなったセイヨウミヤコグサです。
　花が少なくなったかわりに、たくさんの果実が見られます。　緑のいわゆるマメの形の果実もたくさん見られますが、すでに茶色になったサヤが２つに割れてねじれ、そのねじれの力で種子を散布し終わった状態もたくさん見ることができます。　２つに割れてねじれたサヤは、種子散布が成功したＶサインでしょうか。

　ミヤコグサの名前は、奈良の都か京都の都か、とにかく林の中ではなく、昔の都市の近郊によく見られたことによるのでしょう。　しかし、「脈根草」がなまったものであるとする説もあります。
　近年になってヨーロッパ原産の帰化植物であるセイヨウミヤコグサがよく見られるようになりましたが、マメ科植物で根粒を持っていて肥料分の少ない所でもよく育つなどの特徴のため、法面に播種されるなど、積極的に活用されることも多くなりました。