コガクウツギ

　「ウツギ」を漢字で書くと「空木」で、茎が中空になっているところからの名前ですが、「○○ウツギ」という名前の植物は、じつにたくさんあります。　分類的にも、ユキノシタ科、スイカズラ科、バラ科、フジウツギ科、ミツバウツギ科、ドクウツギ科など、多くの科に「○○ウツギ」が存在します。　花の色も形も様々で、これらの植物の共通点は、茎が中空または髄が柔らかいことです。
　昔の人はいちいち茎の断面を調べたのか？　と、疑問に感じるかもしれませんが、花を活けようと茎を切れば分かりますし、採集して標本を作る時にも当然茎を切りますから、茎が中空またはそれに近いものであることは気づきやすい特徴なのでしょう。
　コガクウツギは、“額縁に相当する位置の花が目立つ小型のウツギ”の意味。　写真を見ても分かるように、アジサイの仲間で、ユキノシタ科に分類されます。　種子を生産するための両性化と虫を呼ぶための装飾花が混じって咲き、目立つ装飾花が額縁のように外側に位置しますが、コガクウツギでは装飾花が少ないため、額縁とは言えません。
　“兄弟分”のガクウツギと比べると、装飾花のガク片の長さはほとんど同じなのに、葉が小さく、花序もこじんまりしているので、装飾花が独立して大きく見えます。