クチナシ

　クチナシの花の季節です。　散歩していると、あちこちからクチナシの花の甘い香りが漂ってきます。
　クチナシも園芸的に改良が進み、八重咲き、大きな花、小さな花など、様々な花を見ることができます。

　でも私は、野生タイプに近い一重の花（下の写真）が、清楚さもあって好みです。
　野生のクチナシは、東アジアに広く分布し、日本でも静岡県以西の暖地の沿岸域の、尾根筋の明るいマツ林などの、やや乾燥した場所などに生育しています。

　上の写真の花を咲かせる木は、野生型に近く、毎年たくさんの実をつけます。　下は１月に撮ったものですが、クチナシ（口無し）の名前は、この実が裂開しないところからの名前です。　この実は黄色の天然着色料として、栗きんとんの色付けなどに使われます。

　クチナシが黄色の色素を持っていることなど、白い花を見ている限りは想像すらできません。　しかし、この白い花も、落花すると黄色くなります。　この黄色が実の黄色と同じ色素かどうかは分かりませんが・・・　でも、少なくとも枯れて茶色っぽくなった色とは違うようです。