ナンキンハゼ

　ナンキンハゼが紅葉し、果実がはぜて白い種子が見える季節となってきました。
　ナンキンハゼは紅葉が美しく、白い種子や花の時期もがおもしろいので、公園や街路樹としてもよく植えられています。　でも、この種子の白い部分を鳥が好んで食べるので、種子が運ばれ、思わぬ所に生えていることもあります。　下の写真のナンキンハゼの幼木も、池の堤に生えて水と光の条件が良かったのか、美しく紅葉していました。

　ナンキンハゼの原産地は中国で、トウダイグサ科に分類されますが、種子の白い部分はロウ質で、この部分からロウソク、せっけん、頭髪油などを作ったりすることもできることから、同じくロウを取るウルシ科のハゼノキの「ハゼ」の名前をもらったようです。　鳥が好むのも、この脂肪分を含むロウが高カロリーであるからですが、くいしんぼさん、人には有毒だそうですよ。

　ロウソクになるロウが取れるのならよく燃えるだろうと火をつけてみました。

　火はすぐにつきました。　木は燃えて不思議はありませんが、上の写真の炎の下部はロウソクっぽい色をしています。　上の写真の炎の中の種子の一部は、既に熱ではじけ飛んでしまっています。
　熱でロウが溶けてくると、炎は急に大きくなります。　下の写真で、画面の下からも炎が上がっているのは、溶けたロウをくっつけた種子がはぜて、下に落ちて燃え続けているからです。
　火遊びには注意しましょうね。