キツネノマゴ

　７月から咲いていたキツネノマゴが、まだまだ元気にたくさんの花をつけています。　道端に普通な草ですが、花が小さいのであまり注目されません。

　キツネノマゴ科の分布の中心は熱帯で、日本に自生しているのは数種類だけですが、温室に行けば多くの大きな花のキツネノマゴ科の植物に出会うことができます。　10月９日に紹介したヤナギバルイラソウもキツネノマゴ科の植物です。

　キツネノマゴ科、ゴマノハグサ科、シソ科などは、よく似た花をつけますが、「科」が違います。　「科」が違うということは、かなり大きく違うということですが、それは果実になる子房、つまり“子供を作る大切な部分”の構造が違うからです。　シソ科の子房は最初から深く４分していて、それぞれが１つの種子を、つまり１つの花からは４つの種子を作ります。　キツネノマゴ科とゴマノハグサ科はどちらもラグビーのボール状（もちろん、たいへん小さい）の果実を作り、花だけでなく果実の外見も似ていますが、ゴマノハグサ科の果実は中に多数の種子があるのに対し、キツネノマゴ科の種子はふつう４個で、熟すと弾糸の力で種子がはじけ飛ぶ特徴を持っています。