カラスウリ

　闇夜の中、カラスウリがその繊細な花を咲かせていました。（H19.9.17. 20:30頃 堺市南区逆瀬川で撮影）
　花弁の繊細さにも、そのガク筒（※）の長さにも驚かされます。　これが一夜だけの花というのは、なんとも惜しい気がしますが、これだけ繊細な花が長持ちするわけもありません。
　進化の過程で、どうしてこんな花が作られてきたのでしょうか？
※　花弁と共に、その外側にあるガクもいっしょに伸びてきています。　写真をクリックして拡大し、ガクの先端を確認してみてください。

　花は有性生殖のために存在します。　きれいな花は、虫などを呼び寄せ、花粉を同じ種類の花のメシベに運んでもらうために生まれました。　でも、花粉を別の種類の花に運ばれては、なんにもなりません。　つまり植物にとっては、特定の昆虫に、自分たちの花だけを訪れてもらう方がいいわけです。
昆虫にとっても、特定の花を訪れると必ず蜜などにありつけるのはうれしいことです。
　このようにして、特定の花と特定の昆虫が結びつきを深め、互いが互いに依存しあい、花は他の昆虫を排除する方向へ、そして昆虫はその花をより利用しやすい形態に進化します。　このような現象を「共進化」と呼んでいます。
　もちろんこれとはまったく違った“発想”の花もあります。　できるだけ“安上がり”の花をたくさん用意して、たくさんの虫を呼び寄せ、“誰かが花粉を目的の場所に運んでくれるだろう”式の戦略もあります。　でも、カラスウリは、特定の昆虫にだけ花粉を運んでもらおうとしました。
　その特定の昆虫は、この長～いガク筒の底にたっぷり用意された蜜を吸うために、長～い口を持たなければなりません。　夜活動する長～い口を持った昆虫、スズメガの仲間です。　スズメガなら飛翔力があります。　カラスウリは雌雄異株ですが、雄花から少々離れた所に咲いている雌花にも、花粉を運んでくれるでしょう。
　写真の花は雄花なのですが、ガク筒の入り口は団子状のオシベがブロックしていて、ガク筒にもぐりこんで蜜を吸おうとする昆虫の侵入を阻んでいます。　でも、スズメガの細いストロー状の口なら、その隙間（下の写真）から差し込むことができます。　そしてカラスウリはその口の周囲に花粉をつけることができるのです。

　スズメガの仲間は、ホバリング、つまり空中に停止することができます。　つまり花弁にとまらなくても蜜を吸うことができるのです。
　暗闇で咲く花は白く大きく目立たせ、でも花弁にとまろうとする昆虫にはとまりにくくする・・・　こう考えると、この繊細な花弁は決して人に美しく見せようとしているのではなく、花粉媒介の高等な戦略の結果なのかもしれません。